साहस की कोई सीमा नहीं होती और सीखने की कोई उम्र नहीं होती। मालनपुर के पास घिरोंगी गाँव की एक मध्यम आयु वर्ग की महिला सुकुमारी जी ने इसे सच साबित कर दिखाया है। एक ऐसे समुदाय में जहाँ महिलाओं को शायद ही कभी घर से बाहर निकलने की अनुमति दी जाती है, उन्होंने सामाजिक बाधाओं को तोड़ते हुए बदलाव की अग्रदूत बनने का काम किया है।

घिरोंगी की गहरी रूढ़िवादी परंपराओं ने महिलाओं को हमेशा बंदिशों में रखा है, जिससे उन्हें शिक्षा या वित्तीय स्वतंत्रता के बहुत कम अवसर मिले। अधिकतर संस्थाएँ यहाँ की रूढ़िवादी मानसिकता के कारण इस क्षेत्र में काम करने से कतराती हैं। हालाँकि, कुछ साल पहले, जेनिथ सोसाइटी के सामुदायिक अधिकार केंद्र (SAK), मालनपुर की संगीता भदौरिया ने इस चुनौती को स्वीकार किया। उन्होंने महिलाओं में अशिक्षा के चिंताजनक स्तर को देखा और उन्हें बुनियादी साक्षरता और अंकगणितीय कौशल सिखाने के लिए एक कार्यक्रम की शुरुआत की।

शुरुआत में, इसमें बहुत कम रुचि दिखाई गई। कई महिलाओं का मानना था कि घरेलू जिम्मेदारियों के चलते पढ़ाई-लिखाई की कोई आवश्यकता नहीं है। इस बात से बेपरवाह संगीता जी डटी रहीं और उन्हें कुछ इच्छुक शिक्षार्थी मिले—जिनमें सुकुमारी जी भी शामिल थीं, जो उस समय 35 वर्ष की थीं और तीन बच्चों की माँ थीं। दूरी और सह-शिक्षा (को-एड) व्यवस्था के कारण स्कूल जाने से वंचित रहने वाली सुकुमारी जी ने इसे एक दूसरे अवसर के रूप में देखा।

इसका पूरा लाभ उठाने के संकल्प के साथ, सुकुमारी जी ने शिक्षा को अपनाया। जहाँ उनके पति (जो गुजरात में ड्राइवर हैं) और उनके भाई ने मैट्रिक की पढ़ाई पूरी कर ली थी, वहीं वे हमेशा पीछे रह गई थीं। लेकिन अब और नहीं! उन्होंने न केवल पढ़ना, लिखना और बुनियादी गणित सीखा, बल्कि दूसरों की मदद करना भी शुरू कर दिया। उनके इस नए आत्मविश्वास ने उन्हें अपने कागजी काम, बैंकिंग से जुड़े काम खुद संभालने और यहाँ तक कि साथी ग्रामीणों का मार्गदर्शन करने में सक्षम बना दिया। वे सार्वजनिक सभाओं में भी आत्मविश्वास के साथ अपनी राय व्यक्त करने लगीं, जो घिरोंगी गाँव की महिलाओं के लिए एक दुर्लभ उपलब्धि थी।

उनका यह सफर बाधाओं से रहित नहीं था। रिश्तेदारों और पड़ोसियों ने उनकी आलोचना की, उन पर लड़कियों को घर से बाहर निकलने के लिए प्रोत्साहित करके उन्हें बिगाड़ने का आरोप लगाया। जब वे घर पर नहीं होती थीं, तब उन्हें चोरियों का सामना करना पड़ा और लगातार उनके बारे में अफवाहें फैलाई गईं। पति के घर से दूर काम करने और ससुराल वालों के सहयोग के बिना, वे सामाजिक दबाव के खिलाफ अकेली खड़ी रहीं और अडिग रहीं।

उनकी मेहनत रंग लाई। सुकुमारी जी इस क्षेत्र के उत्थान के उद्देश्य से काम करने वाले संगठनों के लिए एक मुख्य संपर्क सूत्र बन गईं। उन्होंने नाबार्ड (NABARD) और सूर्या फाउंडेशन के साथ प्रशिक्षण के लिए दिल्ली की यात्रा की और सिलाई तथा मशीन संचालन के शुरुआती पाठ्यक्रमों के अलावा डिटर्जेंट बनाना भी सीखा। आज, वे इन कौशलों को अन्य महिलाओं को सिखाती हैं और उन्हें आत्मनिर्भर बनने के लिए सशक्त बनाती हैं।

वे गर्व से बताती हैं, "संस्थाएँ मुझे दूसरों को प्रशिक्षण देने के लिए भुगतान करती हैं। आठ दिनों के एक सत्र से मुझे पांच से छह हजार रुपये की कमाई हो जाती है, जिससे मैं किसी पर निर्भर रहे बिना अपने बच्चों की देखभाल खुद कर सकती हूँ।"

उनकी कमाई इस क्षेत्र के पुरुष कामगारों के बराबर है, जो कि एक और ऐसी सामाजिक बाधा (ग्लास सीलिंग) है जिसे तोड़ने में वे सफल रही हैं।

डिटर्जेंट पाउडर बनाने की कक्षा लेती हुई सुकुमारी जी

उनका प्रभाव केवल वित्तीय स्वतंत्रता तक ही सीमित नहीं है। वे एक रोल मॉडल बन गई हैं, जिससे यह साबित होता है कि शिक्षा पूरे परिवार और समुदाय को बदल देती है। यहाँ तक कि उनके पति, जो शुरू में संशय में थे, उनकी सफलता और मान-सम्मान को देखने के बाद अब उनके प्रयासों का समर्थन करते हैं। "शुरुआत में, वे नहीं समझते थे कि मैं यह सब क्यों करना चाहती हूँ। लेकिन जब मैंने पुरस्कार जीते और आर्थिक रूप से योगदान देना शुरू किया, तो उनका मुझ पर विश्वास बढ़ा। अब, जब मैं किसी प्रशिक्षण में जाने के लिए कहती हूँ तो वे मना नहीं करते। मैंने उनसे कहा था—मैं केवल आपकी सहमति से काम नहीं करूँगी, बल्कि आपको मुझ पर गर्व महसूस कराऊँगी।"

सुकुमारी जी दूसरों का उत्थान करना जारी रखे हुए हैं, वे अपने गाँव की महिलाओं को सिखाती हैं और फोन पर भी उनका मार्गदर्शन करती हैं।

"ऐसी अभी भी कई महिलाएँ हैं जो सीखना चाहती हैं लेकिन उन्हें मार्गदर्शन की आवश्यकता है। मैं उनकी मदद करना जारी रखूँगी, ठीक वैसे ही जैसे मेरी मदद की गई थी।"

वे जेनिथ सोसाइटी के SAK मालनपुर कार्यालय की संगीता जी को अपने जैसी और अधिक महिलाओं की क्षमता को उजागर करने की प्रेरणा के रूप में देखती हैं।

उनकी कहानी दृढ़ संकल्प, इच्छाशक्ति और शिक्षा की शक्ति की दास्तान है। सुकुमारी जी न केवल अपना जीवन बदल रही हैं, बल्कि कई अन्य लोगों के लिए भी राह आसान कर रही हैं।

अपने काम के लिए सम्मान प्राप्त करती हुई सुकुमारी जी