यह ढांचा एक चौपाल है, जो सहरिया समुदायों और उनके साथ मिलकर रहने वाले लोगों के लिए एक केंद्रीय सामुदायिक स्थान है।

मध्य प्रदेश के घने जंगलों में एक ऐसा समुदाय रहता है, जिसने सदियों से किसी शहर का नाम तक नहीं सुना था और न ही उन्हें मुख्यधारा के समाज से जुड़ने का अवसर मिला था। अपनी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए पूरी तरह से जंगल पर निर्भर, यह जंगल ही उनका कार्यस्थल, बाज़ार, अस्पताल और घर था। उनका जीवन सरल और सीधा था, जिसमें जानवरों का शिकार करना, भोजन के लिए जंगल से फल, सब्जियाँ और अनाज इकट्ठा करना; पानी के लिए तालाबों, नदियों और झरनों की तलाश करना; और बीमार होने पर इलाज के लिए औषधीय जड़ी-बूटियाँ जुटाना शामिल था। बच्चे नदियों के किनारे खेलते थे, और सूर्यास्त के समय परिवार लकड़ी के अलाव के चारों ओर बैठकर दिन भर की कहानियाँ साझा करते थे।

सहरिया आदिवासी सामूहिक जीवन में विश्वास करते हैं। यह समुदाय अक्सर लगभग 50-80 या उससे अधिक परिवारों की बस्तियों में पाया जाता है जिन्हें 'सहराना' कहा जाता है। आमतौर पर, सहराना में प्रवेश करने का केवल एक ही रास्ता होता है, और बीच में एक चौपाल (सामुदायिक बैठक मंच) होती है, जहाँ लोग बैठकों के लिए और एक साथ समय बिताने के लिए इकट्ठा होते हैं। इस चौपाल पर अक्सर समुदाय के कुलदेवता को समर्पित एक मंदिर होता है।

उनके अस्तित्व के केंद्र में 'मड़ैया' यानी मिट्टी की झोपड़ी थी। ये साधारण ढांचे केवल सिर छुपाने की जगह नहीं थे, बल्कि जंगली जानवरों और मौसम की मार से बचाने वाली ढाल थे। परिवार सावधानी से पानी के पास पहाड़ियों, ऊंचे स्थानों या खुले मैदानों को चुनते थे। जमीन में नुकीले लकड़ी के खंभे गाड़े जाते थे, मिट्टी और पत्थर की दीवारें सावधानी से बनाई जाती थीं, और छतों को चिरोल (जंगल कॉर्क पेड़) और चेले (पलाश या ढाक) के पौधों की जड़ों से मजबूती से बांधा जाता था। महिलाएँ दीवारों को बारीक सफेद छुई मिट्टी और गेरू (एक प्रकार की पीली या लाल मिट्टी) से लीपती थीं, और उन्हें 'मांडणा' नामक जटिल आकृतियों से सजाती थीं, जो उत्सवों और दैनिक अनुष्ठानों को दर्शाती थीं। छोटी खिड़कियां रोशनी और निगरानी रखती थीं, जबकि रात में जलने वाली आग ठंड और घात लगाए बैठे जंगली जानवरों को दूर रखती थी।

एक पारंपरिक मड़ैया आश्रय।

फिर भी जंगल में जीवन के लिए लचीलेपन की आवश्यकता थी। जब वे कई दिनों के लिए खेतों या जंगलों में जाते थे, तो सहरिया 'टपरिया' या 'छप्पर' नामक अस्थायी आश्रय बनाते थे। जमीन में चार नुकीले लकड़ी के खंभे गाड़े जाते थे, जबकि पतली लकड़ियों और घास की छतों से धूप, बारिश या घूमने वाले जानवरों से बचने के लिए एक छोटा आश्रय बनाया जाता था। अतिरिक्त सुरक्षा के लिए कभी-कभी ऊपर तिरपाल की चादरें बांध दी जाती थीं, जो इस समुदाय की संसाधनशीलता और अनुकूलन क्षमता का एक व्यावहारिक प्रमाण है।

समय बीतने के साथ, स्थायित्व की आवश्यकता ने 'पटोर' घरों के निर्माण को बढ़ावा दिया। ऊंची पत्थर की दीवारें, मिट्टी या सीमेंट की छतें, और पारंपरिक पौधों की मजबूत जड़ों से बंधे मजबूत लकड़ी के शहतीर आराम और सुरक्षा प्रदान करते थे। ये घर गर्मियों की धूप में ठंडे और सर्दियों की रातों में गर्म रहते थे, जो अस्थायी वन आश्रयों से स्थायी आवासों की ओर एक धीमे लेकिन निरंतर बदलाव को दर्शाते हैं।

सहरियाओं के घर, जिनमें 5 से 10 लोग रहते हैं, 10 फीट गुणा 10 फीट के एक कमरे से लेकर बड़े परिवारों के लिए 25 फीट लंबे हो सकते हैं। यहाँ, अक्सर पर्दे के रूप में पुराने कपड़ों का उपयोग करके गोपनीयता सुनिश्चित की जाती है। लकड़ी की छड़ियों से बने विभाजन जिन्हें 'तटिया' या 'किवाई' कहा जाता है, का भी उपयोग किया जाता है। फर्नीचर बहुत कम होता है। कपड़े रस्सियों पर लटकाए जाते हैं और पैसे आमतौर पर आटे के डिब्बों के अंदर छिपाए जाते हैं, जबकि गहने (यदि कोई हों) फर्श में दबा दिए जाते हैं, जिसे गोबर और रेत के मिश्रण से लीपा जाता है। रसोई का सामान फर्श पर प्राकृतिक रेशों से बनी टोकरियों में रखा जाता है जिन्हें 'छींका' कहा जाता है, जबकि अनाज को मिट्टी की कोठियों में संग्रहीत किया जाता है। कुछ घरों ने खुद की बनाई खाट और बिस्तरों के साथ सुधार किया है। स्वच्छता सुविधाओं की कमी के कारण, कई लोग अभी भी खुले खेतों में शौच करते हैं या घर के पास गंध और स्वच्छता संबंधी समस्याओं से बचने के लिए घर से 30-50 मीटर दूर शौचालय बनवाते हैं। घरों में कभी-कभी मवेशियों या मुर्गियों को रखने के लिए लकड़ियों और पत्थरों की आड़ से बने शेड होते हैं। जानवरों को जमीन में गाड़े गए एक डंडे से बांधा जाता है जिसे 'खूंटा' कहा जाता है ताकि वे रात में सुरक्षित रहें।

जब युवा सहरिया वयस्कों की शादी होती है, तो वे एक अलग घर में चले जाते हैं।

एक पारंपरिक सहरिया घर।

प्रधानमंत्री जनमन आवास योजना, जो कि एक सरकारी आवास सहायता योजना है, के तहत आदिवासियों के लिए बनाए गए आधुनिक घर।

यह केवल तभी रुकता है जब कोई विवाद या संघर्ष हो। भाई-बहनों और माता-पिता सहित परिवार का समर्थन करना आम बात है। उनके सामूहिक जीवन की भावना विशेष रूप से मददगार होती है क्योंकि भारी बारिश के दौरान उनके घर अक्सर क्षतिग्रस्त या नष्ट हो जाते हैं और उन्हें बार-बार मरम्मत या पुनर्निर्माण की आवश्यकता होती है। बिजली अभी भी दुर्लभ है, हालांकि अधिकांश परिवारों के पास केरोसिन या सौर लालटेन की सुविधा है।

सरकारी योजनाओं के तहत बने पुराने घर

कई सहरिया इंदिरा आवास योजना से लेकर प्रधानमंत्री जनमन आवास योजना जैसी सरकारी आवास योजनाओं पर निर्भर हैं। इन योजनाओं ने उनके घरों को नया रूप दिया है, जो अक्सर एक कमरे और रसोई वाले घर प्रदान करती हैं। साथ ही, प्रधानमंत्री स्वच्छ भारत योजना जैसी योजनाओं के माध्यम से पूरक स्वच्छता सुविधाओं ने परिवारों को आधुनिक युग में कदम रखने में मदद की है।

मिट्टी, पत्थर और अब ईंटों के माध्यम से, सहरियाओं के घर लचीलेपन, अनुकूलन और निरंतरता की कहानी बयां करते हैं। सबसे पहली 'मड़ैया' से लेकर आज के स्थायी घरों तक, हर पीढ़ी ने अपनी छाप छोड़ी है। लेकिन कुछ चीजें नहीं बदली हैं: समुदाय की सामूहिक भावना, साझा जीवन की गर्माहट, और प्राकृतिक दुनिया के साथ एक गहरा, स्थायी रिश्ता। उनके घर केवल इमारतें नहीं हैं, वे उन लोगों के जीवित गवाह हैं जिन्होंने अपनी संस्कृति और परंपराओं को जीवित रखते हुए जंगल के दिल से स्थिरता की दुनिया तक का सफर तय किया है।