शैलेंद्र बुंदेलखंड के एक सुदूर गाँव मकरभाई में पले-बढ़े हैं। कभी हरी-भरी पहाड़ियों और जंगलों से घिरा यह गाँव खनन के कारण पूरी तरह बदल गया। पेड़ काट दिए गए और ज़मीन साफ़ कर दी गई, जिससे धूल रोज़मर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा बन गई। कई परिवार बेहतर ज़िंदगी की तलाश में गाँव छोड़कर चले गए, लेकिन उनका परिवार वहीं रहा।

एक किसान परिवार के सदस्य के रूप में, शैलेंद्र अपनी माँ को एक मजबूत और मेहनती महिला के रूप में याद करते हैं, जो खेत और एक छोटा डेयरी व्यवसाय संभालती थीं। उनके पिता कभी-कभार मदद करते थे लेकिन वे शराब की लत से जूझ रहे थे। उनकी माँ को घरेलू हिंसा सहित बहुत कुछ सहना पड़ा, लेकिन वे अपने तीन बच्चों के लिए डटी रहीं। वे परिवार की रीढ़ बन गईं, उन्होंने शैलेंद्र और उनके दो भाई-बहनों का पालन-पोषण किया और उन्हें एक बेहतर भविष्य की उम्मीद और भरोसा दिया।

कामकाज और कठिन विकल्पों से भरा बचपन

सात साल की उम्र में, शैलेंद्र को इस उम्मीद के साथ एक आश्रम भेजा गया था कि वे बड़े होकर एक उपदेशक बनेंगे। वहाँ की ज़िंदगी बहुत सख्त थी। सुबह 3 बजे उठना, घर के काम करना और दिन भर पढ़ाई करना एक छोटे बच्चे के लिए आसान नहीं था। लगभग डेढ़ साल बाद, उनके चाचा ने उनकी परेशानी को समझा, उन्हें वहाँ से निकाला और एक स्थानीय स्कूल में दाखिल कराया।

शैलेंद्र को याद है कि वे स्कूल में जिज्ञासु थे लेकिन शरारती भी थे। स्कूल बदलने और छठी कक्षा में प्रवेश परीक्षा में असफल होने के बाद, उन्होंने बेहतर अंक दिखाने के लिए एक फर्जी रिपोर्ट कार्ड बनाया। उनकी माँ को इस बात का पता चल गया, और उन्होंने डांटने के बजाय रोना शुरू कर दिया। वह पल शैलेंद्र के मन में बैठ गया। इससे उन्हें अपने परिवार के बलिदानों की कीमत का अहसास हुआ। इसके बाद से उन्होंने अपनी पढ़ाई को गंभीरता से लिया। उन्होंने दसवीं कक्षा में पूर्ण 10 सीजीपीए प्राप्त किया और डॉक्टर बनने की उम्मीद की। कोटा, राजस्थान में प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी के दौरान शैलेंद्र को आर्थिक और भावनात्मक दोनों तरह की कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा। तनावपूर्ण परिस्थितियों ने उनके अवसरों को सीमित कर दिया और वे ग्वालियर लौट आए।

शैलेंद्र ने होटल, बीयर बार और फिर स्कूल शिक्षक के रूप में अलग-अलग जगहों पर काम किया। धीरे-धीरे, उन्होंने अपनी राह बनाई। उन्होंने ट्यूशन पढ़ाना शुरू किया और अधिक कमाई करने लगे। अपनी माँ के प्रोत्साहन से, उन्होंने ग्वालियर के आईटीएम (ITM) विश्वविद्यालय में अपनी पढ़ाई फिर से शुरू की। शुरुआत में फूड टेक्नोलॉजी में दाखिला लेने के बाद, उन्होंने बाद में कानून (लॉ) की ओर रुख किया, यह महसूस करते हुए कि इसमें बेहतर संभावनाएं हैं।

एक समय में एक मामला, उद्देश्य का निर्माण

लॉ स्कूल में, वे ज़ेनिथ की टीम के स्वप्निल से मिले, जिन्होंने उन्हें सामाजिक और कानूनी क्षेत्रों में काम करने वाले लोगों से परिचित कराया। शैलेंद्र कई इंटर्नशिप करने, अपने कौशल में सुधार करने और एक मजबूत स्थानीय नेटवर्क बनाने को याद करते हैं। स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के बाद, उन्हें मुंबई में एक बौद्धिक संपदा अधिकार (IPR) लॉ फर्म में नौकरी मिल गई। यह एक बड़ा अवसर था, लेकिन वे उसे अपना नहीं पाए। शहर महंगा था, काम का शेड्यूल व्यस्त था और उन्हें अपने समाज की कमी महसूस हो रही थी। उन्होंने ग्वालियर वापस आने का फैसला किया।

ग्वालियर वापस आकर, उन्होंने एक कानूनी सलाहकार के रूप में ज़ेनिथ एसएसएलई (Zenith SSLE) में अपनी राह फिर से खोज ली। उन्होंने भूमि अधिकारों के मामलों पर काम करना शुरू किया और बिना रिश्वत दिए 60 से अधिक मामलों को संभाला, जो इस क्षेत्र में एक दुर्लभ उपलब्धि है।

इसके साथ ही, शैलेंद्र दोस्तों के साथ मिलकर अपना खुद का प्लेटफॉर्म विकसित करने के लिए बहुत उत्साहित हैं, जिसका नाम है कानूनी दोस्त (Kanooni Dost)। इसका उद्देश्य दो मुद्दों का समाधान करना है: व्यापार साथी (Vyapar Sathi) के माध्यम से, जो छोटे व्यवसायों को कानूनी ज़रूरतों में मदद करता है, और किसान साथी (Kisan Sathi) के माध्यम से, जो किसानों को मुफ्त कानूनी सलाह देता है।

वे अब भी दिन भर कड़ी मेहनत करते हैं, लेकिन अपनी खुद की राह बनाने में उन्हें कहीं ज़्यादा संतुष्टि मिलती है। उनके लिए, सफलता का मतलब केवल ऊंचे वेतन वाली नौकरी नहीं है। इसका मतलब है अपनी जड़ों से जुड़े रहना और सार्थक काम करना।