हम रामलखन सहरिया की कहानी को आगे बढ़ाते हैं, जिनकी यात्रा कई सहरिया आदिवासी युवाओं की तरह ही है, जो शिक्षा, काम और पारिवारिक कर्तव्यों के बीच सामंजस्य बनाने की कोशिश कर रहे हैं। जिम्मेदारी बहुत कम उम्र से ही आ जाती है, जैसा कि रामलखन के मामले में देखा गया है।

मैंने पाया था कि शिक्षा में मेरा जीवन बदलने की शक्ति है। हालाँकि, 10वीं कक्षा के बाद, वित्तीय बाधाओं ने मुझे ईंट भट्टों, निर्माण स्थलों और खेतों में मजदूरी करने के लिए मजबूर कर दिया। जब भी मुझे मौका मिलता, मैं स्कूल जाने की कोशिश करता था। 12वीं कक्षा में, मैं एक सरकारी छात्रावास में रहता था, जहाँ मैं छोटे आदिवासी छात्रों की देखभाल भी करता था, उनके प्रवेश और कुछ ट्यूशन का काम संभालता था क्योंकि कर्मचारी उन कर्तव्यों को वरिष्ठ छात्रों पर छोड़ देते थे।

स्कूल के बाद, मैं कॉलेज का खर्च उठाने में असमर्थ था। उसी दौरान मैं बंधुआ मजदूरी के जाल में फंस गया। एक ठेकेदार ने मुझे और 25 अन्य लोगों को एक छोटा अग्रिम भुगतान दिया, जिसमें 9,000 रुपये मासिक वेतन, दिन की शिफ्ट, अच्छा खाना, चिकित्सा देखभाल और घर पैसे भेजने की सुविधा का वादा किया गया था। हम गुजरात के लिए रवाना हुए जहाँ उन्होंने हमें छोटे समूहों में विभाजित कर दिया और पाइपलाइन बिछाने के कठिन कार्यस्थलों पर भेज दिया। हमारा भोजन बहुत साधारण था, जिसमें दाल और आलू शामिल थे, और हमारा काम लगातार जारी रहता था। एक दिन, सुरंग बनाने के दौरान, हमने एक मशीन की पायलट रॉड खो दी। सुपरवाइज़र ने हमसे बिना भोजन या उचित उपकरणों के तीन दिनों तक 20 फीट खुदाई करवाई। बाद में एक विक्रेता ने ड्रेनेज की जांच करने का सुझाव दिया। फिर मेरे सहित हम चार लोगों को एक गंदे भूमिगत नाले में उतरने के लिए मजबूर किया गया, जहाँ आखिरकार हमें वह मिल गई।

दो महीने तक कोई भुगतान न मिलने के बाद, हमने अपने वेतन की मांग की। सुपरवाइज़र ने मना कर दिया। मेरे भाई रामवीर, चचेरे भाई राजकुमार और अजय तथा दो अन्य लोगों सहित हम छह लोग वहाँ से भाग निकले। पैसे न होने के कारण, हम स्टेशन तक पैदल गए, बिना टिकट ट्रेन में चढ़े और मक्सी, मध्य प्रदेश पहुंचे, जहाँ कुछ दयालु अजनबियों ने हमारे लिए नाश्ता और ग्वालियर के लिए बस का टिकट खरीदा।

रामलखन का भाई ग्वालियर में अपनी लोडिंग गाड़ी चलाते हुए

केवल उन्हीं श्रमिकों को घर लौटने से पहले पूरा भुगतान मिला जो परियोजना के अंत तक रुके रहे। त्योहारों के दौरान घर जाने वाले लोगों का वेतन रोक दिया जाता था ताकि उनकी वापसी सुनिश्चित की जा सके। कई श्रमिक अभी भी वहाँ काम कर रहे हैं। हालाँकि, हम छह लोग जो भाग गए थे, उन्होंने फिर कभी शारीरिक मजदूरी का काम नहीं ढूंढा, बल्कि अपने गाँवों में रहकर ही ऐसा काम तलाशने का फैसला किया जो हम अपनी समझ के अनुकूल परिवेश में और अपने परिवारों के करीब पा सकें।

इस अनुभव ने मुझे एहसास कराया कि उन शोषक ठेकेदारों के लिए मेरे जीवन का कोई मूल्य नहीं था। मैंने इस काम में अपना जीवन बर्बाद करना बंद करने और इसके बजाय एक बेहतर नौकरी पाने के लिए आगे की शिक्षा प्राप्त करने का दृढ़ संकल्प लिया। हम छह लोग जो एक साथ भागे थे, उनमें से चार पास में ही निर्माण या कृषि में मजदूरी कर रहे हैं और मेरा बड़ा भाई अब ग्वालियर की सब्जी मंडी में लोडिंग वाहन चलाता है।

इन कठिनाइयों के बावजूद, मेरे परिवार के बलिदानों और उम्मीदों ने मुझे आगे बढ़ने की हिम्मत दी, क्योंकि मेरा मानना था कि शिक्षा ही बेहतर भविष्य और सम्मानजनक कामकाजी परिस्थितियों का एकमात्र रास्ता है। मैंने अपनी डिग्री पूरी की और वर्तमान में जेनिथ के साथ कम्युनिटी वर्कर के रूप में काम कर रहा हूँ।

अमानवीय परिस्थितियों में अजनबियों के साथ काम करने से हमारे समुदाय के कई युवा मानसिक रूप से आहत हो गए हैं और बाहरी लोगों से बातचीत करने में कतराते हैं। फिर भी, बुनियादी जरूरतों की तलाश करते समय, हम अक्सर उस दमनकारी चक्र के आगे घुटने टेक देते हैं जहाँ हमारा हारना तय होता है।

रामलखन अपने युवा छात्रावास का पुनः दौरा करते हुए