सहारिया समुदाय के सदस्य रामलखन सहारिया, 2024 में जेनिथ सोसाइटी में शामिल हुए। उनका परिचय इस न्यूज़लेटर के पिछले संस्करण में दिया गया था, जिसमें उनकी पृष्ठभूमि, सामुदायिक सेवा और आकांक्षाओं की रूपरेखा बताई गई थी। इस संस्करण में, वे अपने बचपन की एक व्यक्तिगत कहानी साझा कर रहे हैं। उनकी कहानी सहारिया बच्चों के जीवन की एक दुर्लभ झलक प्रदान करती है। इस श्रृंखला के लिए जेनिथ टीम द्वारा इस लेख का अंग्रेजी में अनुवाद और संपादन किया गया है।

मेरा जन्म 1997 में गोकुलपुर गाँव में हुआ था। जब मैं लगभग 3 या 4 साल का था, तब मेरी दादी, भाई-बहन, माता-पिता, चाचा-चाची और उनके बच्चों सहित हमारा बीस सदस्यों का संयुक्त परिवार एक पंडित के खेत में रहता था। मेरी दादी उपले बनाने के लिए गोबर इकट्ठा करती थीं, और मेरे पिता ट्रैक्टर चालक के रूप में काम करते थे। पैसे ज़्यादा नहीं थे, इसलिए हम सब खुद का गुज़ारा करने के लिए वहाँ काम करते थे।

मुझे खेत में चारों ओर दौड़ने और अन्य बच्चों के साथ खेलने के दिन याद आते हैं। हम सब मिलकर कई खेल खेलते थे, जिनमें पीठ पर सवारी करना, राम-लक्ष्मण (रामायण पर आधारित एक खेल), गिल्ली-डंडा, कबड्डी और 'तोता उड़' खेल आदि शामिल थे।

कभी-कभी, मेरे माता-पिता को काम के सिलसिले में बाहर जाना पड़ता था। एक बार, धान की रोपाई करने के लिए हमारा परिवार एक महीने के लिए कचनपुरा गया था। लेकिन मेरी दादी, मेरे चाचा के बच्चे और मैं खेत पर ही रह गए। जब मेरे माता-पिता वापस आए, तो वे मेरे और मेरे भाई के लिए एक साइकिल लाए। मैं साइकिल को लेकर बहुत खुश था, लेकिन उसी के आसपास, मुझे त्वचा की एक बीमारी हो गई थी। मेरे पिता ने अपनी कमाई का कुछ हिस्सा एक निजी डॉक्टर से मेरे इलाज पर खर्च किया। हालाँकि अब मैं इसे थोड़े दुख के साथ याद करता हूँ, लेकिन मैं जल्दी ही ठीक हो गया और कुछ ही समय में अपने दोस्तों के साथ फिर से खेलने लगा।

जब मेरे दादाजी का निधन हो गया और मेरी दादी बूढ़ी हो गईं, तो उन्होंने खेत पर काम करना बंद कर दिया और हमारा परिवार अपने पैतृक गाँव वापस आ गया। परिवार में इतने सारे लोग होने के कारण, दादाजी की उस छोटी सी झोपड़ी में हर किसी को समाहित करना काफी मुश्किल था। मेरे पिता और चाचा मज़दूरी का काम खोजने के लिए बाहर चले गए, और एक रिश्तेदार के घर से दूसरे रिश्तेदार के घर जाकर कुछ दिनों या हफ्तों के लिए रहने लगे।

बाद में, मेरे पिता ने लगभग 30 किलोमीटर दूर बोहादापुर में पत्थर की खदानों में काम करना शुरू कर दिया। मुझे नहीं पता कि वे साइकिल से इतनी दूरी तय करने और उसके बाद इतनी कड़ी मेहनत करने को कैसे संभालते थे, लेकिन वे हमेशा इस बात का ध्यान रखते थे कि हमारे पास दिनभर के गुज़ारे के लिए पर्याप्त हो। मेरी माँ भी एक स्टोन क्रशर (पत्थर तोड़ने वाली जगह) पर काम करती थीं। यह आसान नहीं था, लेकिन हमें यही करना था। हमारा परिवार फिर कुछ वर्षों के लिए बोहादापुर ही रहने आ गया। इस दौरान मेरी दादी का निधन हो गया। हम अपनी इतनी बचत के साथ अपने पैतृक गाँव लौटे जिससे एक पथोर (फूस की झोपड़ी) बनाई जा सके।

रामलखन का परिवार और मित्र

एक दिन, मेरे पिता मेरे मामा के गाँव गए और उन्हें रामायण की चौपाइयाँ पढ़ते हुए देखा। मेरे मामा एक शिक्षक थे, और मैं देख सकता था कि उन्हें अपने काम से कितना प्यार था। वे हमारे समुदाय के लिए गीत भी लिखते थे और हमेशा दूसरों की मदद करते थे। मैंने सोचा कि अगर मैं अच्छी तरह से पढ़ाई करूँगा, तो मैं भी अपने लोगों की मदद कर सकूँगा। तभी मैंने फैसला किया कि मैं और अधिक सीखना चाहता हूँ और मेरे परिवार ने भी अपनी हर संभव शक्ति के साथ मेरा समर्थन करने का संकल्प लिया।

जब मैं 7 साल का था तब मैंने गाँव के मंदिर में स्थित एक छोटे से निजी स्कूल में जाना शुरू किया। यह एक विशेषाधिकार था क्योंकि जिन बच्चों को मैं जानता था, उनमें से अधिकांश सरकारी स्कूल में जाते थे। स्कूल बहुत सामान्य था, जहाँ बच्चे टाट-पट्टी पर बैठते थे और वहाँ कोई शौचालय या मध्याह्न भोजन (मिड-डे मील) की सुविधा नहीं थी। लेकिन हमने गिनती, वर्णमाला और पहाड़े जैसी बुनियादी बातें सीखीं। शिक्षक दयालु थे, और मुझे पढ़ना अच्छा लगता था। जल्द ही, जब मेरे पिता का स्वास्थ्य बिगड़ने लगा, और हम स्कूल की फीस नहीं दे पा रहे थे, तो मुझे उस निजी स्कूल को छोड़ना पड़ा और सरकारी स्कूल में जाना पड़ा। वह एक बड़ा स्कूल था और वहाँ मेरे नए मित्र बने। वहाँ हमें दोपहर के भोजन में दाल, सोयाबीन की बड़ियां और अधपकी रोटियां मिलती थीं। स्कूल बेहद साधारण था, जिसमें केवल दो शिक्षक थे और हम मैट पर बैठते थे। मुझे याद है कि बिजली की कमी और पढ़ने की जगह न होने के कारण स्कूल के बाद पढ़ाई करना बहुत मुश्किल होता था, लेकिन हम स्कूल में सजा से बचने के लिए हमेशा अपना होमवर्क पूरा करते थे। मैं हर दिन नई चीज़ें सीखने के लिए उत्सुक रहता था, अपनी उपस्थिति नियमित बनाए रखता था और मेरे पास के ही गाँव से आने वाले शिक्षकों के साथ मेरे अच्छे रिश्ते थे। मुझे पता था कि एक दिन, अगर मैंने लगन से पढ़ाई की, तो मैं अपने मामा की तरह ही अपने समुदाय के लिए कुछ अच्छा काम कर सकूँगा।

स्टूडियो की तस्वीरें, जो एक विलासिता थी, कैमरे तक पहुँचने का एकमात्र ज़रिया थीं।

शिक्षा की इतनी ऊँची उम्मीदों के बावजूद, नियति को मेरे लिए कुछ और ही मंज़ूर था। जहाँ मैं एक शिक्षक या एक सरकारी अधिकारी बनना चाहता था, वहीं वयस्क होने पर मैं एक दिहाड़ी मज़दूर बनकर रह गया, और एक समय तो बंधुआ मज़दूरी के जाल में भी फँस गया। मैं अपने जीवन के उस समय को याद नहीं करना चाहता, लेकिन इसके बाद मैं आपके साथ बंधुआ मज़दूरी से मुक्त होने और अपने समुदाय में एक नेता बनने की अपनी कहानी साझा करूँगा।

हमारे अगले संस्करण में रामलखन की इस प्रेरणादायक कहानी के बारे में और अधिक जानने के लिए जुड़े रहें।